通货膨胀是在纸币流通条件下，纸币的发行量超过实际需要量所引起的货币贬值，物价上涨的经济现象。通常表现为价格的广泛、大幅、持续的上涨。统计上的体现就是各项价格指数，如居民消费价格指数，工业品出厂价格指数，工业主要原材料、燃料及动力购进价格指数等的持续上涨。对于普通市民来说，通货膨胀的最明显感受就是东西贵了。通货膨胀通常分为三种类型：需求拉动型通货膨胀、结构型通货膨胀和成本推进型通货膨胀。
　　通货紧缩是指因商品的供应过剩或通货供应量的减少而导致物价疲软乃至下跌的态势。伴随着供应过剩、物价下跌，其连锁反映是企业收益减少，生产水平降低，失业率上升，最终会导致经济萧条。因此，是否构成通货紧缩通常有两个基本标志：一是物价指数持续下跌，二是经济增长率下降。